中药来源广泛，品类繁多，名称各异。其明明方法，总的来说都与医疗用用有着密切的关系。
一、因药物突出的功效而命名
益母草：功效善活血调经，主治妇女血滞经闭、痛经、月经不调、产后瘀阻腹痛等，为妇科经产要药
防风：功能祛风息风，防范风邪，主治风病
续断：功善行血脉，续筋骨，疗折伤，主治筋伤骨折
决明子：功善清肝明目，主治眼科疾病，为明目佳品
都是以其显著的功效而命名的。
二、因药用部位二命名
植物药中，芦根、茅根用根茎入药
桑白皮、苦楝皮即以根皮入药
桑叶、大青叶、苏叶等用叶片入药
牛蒡子、紫苏子、莱菔子、枳实、等即以果实、种子入药
龟甲、鳖甲、刺猬皮、水牛角、羚羊角、熊胆、黄狗肾、全蝎等则分别是以入药部分甲壳、皮部、角、胆、外生殖器、全部虫体等不同的组织器官来命名的。
三、因产地而命名
各种药材的生产，无论产量和质量方面，都有一定的地域性，所以自古以来医学家非常重视“道地药材”。
黄连、黄柏、续断等已四川产者为佳，所以称川黄连、川黄柏、川断
橘皮以广东新会产者为佳，故称新会皮、广陈皮
茯苓以云南产的最好，故名云苓
人参主要产于东北三省，尤以吉林抚松产者为佳，故名吉林参
都是因该地所产的药材质量好，疗效高，因而常在药物名称之前冠以产地名称。
四、因形态而命名
大腹皮，以形似大腹而命名
乌头，因其块根形似乌鸦之头而命名
人参乃状如人形，功参天地，故名
马兜铃则因其似马脖子下挂的小铃铛而得名
五、因气味而命名
麝香，因香气远射而得名
丁香、茴香、安息香、檀香等香料药，因具有特殊的香气，故以“香”字命名
鱼腥草，以其具有浓烈的鱼腥气味而命名
六、因滋味而命名
五味子，因皮肉甘酸，核中辛苦，全果皆有咸味，五味俱全而得名
甘草以其味甘儿得名
细辛以味辛而得名
苦参以其味苦而得名
七、因颜色而命名
色黄的中药有黄芩、黄连、黄柏、黄芪、大黄等
色黑的中药有玄参、黑丑、墨旱莲等
色白的中中药有白芷、白果、白矾、葱白、薤白等
色紫的中药有紫草、紫参、紫花地丁等
色红的中药有红花、红枣、红豆蔻、丹参、朱砂、赤芍等
八、因生长季节而命名
半夏在夏季的一半（农历五月间）采摘，故名半夏
夏枯草、夏天无等都是生长到夏至后枯萎，故冠以夏字
金银花以花蕾入药，花初开时洁白如银，数天后变为金黄，黄白相映，鲜嫩悦目，故名金银花，其中以色白的花蕾入药为好，故简称银花
九、因进口国名或译音而命名
安息香、苏合香就是以古代安息国、苏和国的国名来命名
番泻叶、番木鳖、胡椒、西红花、西洋人参等
十、因避讳而命名
在封建时代，为了避帝王的名讳，药物也改换名称。
延胡索原名玄胡索，简称玄胡，后因避宋真宗讳，改玄为延，称延胡索，至清代避康熙（玄烨）讳，又改玄为元，故又称元胡索、元胡
玄参一药，因避形带康熙（玄烨）讳，改为“玄”作“元”而得元参之名
十一、因人名而命名
有些中药的用名带有传说色彩，这些药多半是以发现者或者最初使用者的名字来做药名。
使君子，相传是潘州郭使君治疗儿科的常用药
刘寄奴，是宋高祖刘裕的小名，传说这个药师刘裕发现的
杜仲，相传是古代有一位杜仲的人，因服食此药而得道，后人逐以杜仲而命名
牵牛子，相传是由田野老人牵牛谢医而得名
何首乌，据说是古代一位姓何的老人，因采食此药，岁仍然须发乌黑发亮，故命名为何首乌
十二、因秉性而命名
肉苁蓉，为肉质植物，补而不峻，药性从容和缓，故名肉苁蓉
急性子，因秉性急猛异常而得名
王不留行性走而不守，其通经下乳之功甚速，虽有帝王之命也不能留其行，故名王不留行
沉香以体重性沉降，入水沉于底者为佳
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